Минеральные объятья кавказских вод

«И о погоде на курортах СССР: …в регионе Кавказских минеральных вод +25°». Эта фраза из прогноза погоды, завершавшего программу «Время», запала мне в память с детства. Позже с кавказским регионом стали ассоциироваться боевые действия и контртеррористические операции. Изредка попадались сообщения об очередном удачном или неудачном восхождении на Эльбрус, а также о лавинах, оползнях и селях, сошедших в горах и предгорьях Кавказа. Наверное поэтому при выборе маршрута для очередного путешествия я обходила этот регион стороной. Впрочем, поездив по другими странам, я решила подышать целебным горным воздухом и полюбоваться пейзажами Кавказских Минеральных вод .

Горы просыпались вместе с пассажирами поезда. Сначала черные на фоне серого неба, они постепенно окрашивались в розовый цвет первыми лучами восходящего солнца и после принимали свой естественный окрас: зеленый с прогалинами черноты, коричневый… Эти горы уже не были похожи на те огромные отвалы горных выработок, что возникали вблизи железной дороги в шахтерском Донбассе, когда поезд Москва-Кисловодск шел по территории Украины . Горы, покрытые густой растительностью, первыми встречают гостей Кавказских Минеральных вод и формируют уникальную природу региона.

Вулканы, проснувшиеся в этих краях двадцать миллионов лет назад, образовали «архипелаг» скалистых островов из семнадцати гор-лакколитов, в которых зародилось большинство минеральных источников региона. А их на площади в две тысячи квадратных километров насчитывают более сотни, да еще и тринадцати различных типов. Целебные свойства этих вод были издавна известны местным жителям и открыты для остального мира в XVIII–XIX веках, когда в этих краях была построена Азово-Моздокская оборонительная линия, крепости и казачьи станицы. Толчком к развитию курортов стало строительство железной дороги. Не знаю, как поднимали тяжелые поезда на высоту около тысячи метров над уровнем моря в конце XIX века, однако в начале века XXI пассажирские поезда из Минвод в Кисловодск на малой скорости тянут специальные тепловозы, сопровождаемые опытной бригадой машинистов.

Крепость Кисловодск, построенная в 1803 году по высочайшему указанию Александра I при кислых колодцах в долине ручьев Ольховка и Березовка и упраздненная сто лет спустя, сегодня является краеведческим музеем Кисловодска и практически вливается в его курортный парк. А сам город из Кисловодской слободы, возникшей вокруг оборонительного сооружения, стал популярным курортным местом. Сюда приезжают попить «Нарстанэ» — напиток легендарного племени великанов нартов, погулять по курортному парку и подышать чистым воздухом гор.

Оказалось, что в парке размечены маршруты разной сложности и протяженности, и всякий раз можно найти что-то новое. Парк был заложен в 1823 году и постепенно разрастался, о чем свидетельствуют памятные знаки. Они встречаются в зарослях травы, если ненароком отклониться от основного маршрута прогулок. В Нижнем парке (высота 861 м) можно попить воды в Нарзанной галерее, приятно посидеть на набережной реки Ольховки или посмотреть в гладь рукотворного Зеркального пруда. Подняться повыше — и перед тобой Красные камни, Долина роз и Храм воздуха. Отсюда в хорошую погоду просматриваются Эльбрус и горы Главного Кавказского хребта.

Самое интересное начинается еще выше. Впечатляющее зрелище открылось из вагончика, за несколько минут поднявшего меня на высоту 1158 м, — вершину Синих гор. На разноцветный лес внизу, на лежащие внизу как на ладони парк и санатории, Кисловодск и его окрестности можно смотреть часами, каждый раз замечая все новые и новые подробности. Например, туристическую тропу внизу или возвышающиеся вдали горы Малое Седло и Большое Седло, к которым ведет петляющая в отрогах Джинальского хребта дорога.

Пройтись пешком по десятикилометровой тропе решаются немногие: дорога ведет по гротам, созданным совместными усилиями природы и человека, проходит через обвал (табличка «Проход закрыт» никого не останавливает) и множество ручейков с вкусной горной водой. Выбравшись по тропе на склон гор, можно увидеть и, при желании, подняться на гору Малое Седло. Это отнимает много сил и времени, однако когда цель достигнута и взята высота 1325 м, о чем гласит геодезический знак, чувствуешь себя покорителем вершин. Отсюда прекрасно виден Эльбрус, он лежит как на ладони — от Кисловодска до высшей точки Кавказа «всего» 65 км по прямой. Вокруг — ни души, и только хищные птицы парят в вышине, высматривая добычу.

Если же вырваться из объятий минеральных ванн и кисловодского парка, то Северный Кавказ приоткрывает свом тайны. Так, вблизи Кисловодска, но уже на территории Карачаево-Черкессии, находятся Медовые водопады. В моей памяти невольно всплыли воспоминания о Рейнском и норвежских водопадах . Однако пять водопадов, расположенных в ущелье реки Аликоновки, не походили ни на что из ранее виденного. С высоты восемнадцати метров в ущелье падает Большой водопад — речка Эчкибаш, приток Аликоновки. Более полноводный — Жемчужный водопад — обрушивается с высоты шесть метров. Эти потоки воды дополняют несколько мелких водопадов, затем они объединяются и оглашают округу потрясающим шумом воды. Если оторваться от шумных групп туристов, толпящихся у кромки воды, и подняться наверх, то взору открываются горные долины, на которых пасутся лошади.